Le manteau arménien de J.-J. Rousseau – Yolande Crowe - 26.1.2007 - 1/9
Le manteau arménien de Jean-Jacques Rousseau
1
Yolande Crowe
à paraître dans: Festschrift en honneur de Dickran Kouymjian, Fresno Californie 2007.
Au siècle des Lumières, maints esprits curieux continuèrent à scruter l’Orient lointain et de nom-
breuses publications de voyage s’ajoutèrent aux écrits souvent fantaisistes des siècles précédents.
La pratique du Grand Tour, voyage de formation à travers l’Europe, faisait partie de l’éducation
des jeunes nobles en quête d’œuvres d’art et de culture. Mais au 17
e
siècle déjà, les compagnies
des Indes Orientales s’empressaient de fournir une grande variété de produits exotiques, épices,
soieries en tout genre, cotonnades peintes, tapis turcs, persans et indiens ainsi qu’une vaste
quantité de céramique chinoise. Les voyageurs, tels Tavernier, se faisaient même peindre dans
leur costume persan
2
.
1. Portrait du Révérend Richard Pococke
1738 ou 1739. J.E. Liotard, Musée d’art et
d’histoire, Genève, inv. 1948-0022.
Lorsque le Genevois Jean-Etienne Liotard séjourne à
Constantinople de 1738 à 1742, il y peint marchands
européens et autres personnages officiels, parmi
lesquels le révérend Richard Pococke, lui-même en
costume arménien. Pocoke se tient debout, appuyé
sur un autel antique, devant un fond représentant
la pointe du Sérail et, au loin, les îles des Princes.
Liotard exposera en 1771 à Paris
3
le dessin prépara-
toire de ce portrait avec l’inscription: «L’évêque
Pococ, Anglois, avec l’habit Arménien qu’il portoit
lorsqu’il voyageoit dans le Levant»
4
(pl. 1). La sim-
plicité du sombre kaftan brun, orné seulement de
parements de fourrure encore plus sombre le long
de l'ouverture et aux poignets, correspondait bien
à l’habillement de voyage des marchands arméniens,
qui au long des routes caravanières évitaient de se
faire remarquer par des vêtements ostentatoires.
En outre, se faire passer pour Arménien signifiait
aussi que l’on appartenait à une minorité chrétienne
acceptée par les autorités musulmanes, qui recon-
naissaient leur honnête habilité à négocier et, le
cas échéant, à prêter de fortes sommes d’argent.
L’importance du réseau arménien aux 17
e
et 18
e
siècles, dont le centre se trouvait à la Nouvelle
Julfa au sud d’Isfahan, la capitale de l’empire Séfévide jusqu’à la débâcle persane de 1722, n'est
1
Je remercie vivement Renée Loche, Danielle Buyssens, Sabina Engel et Suzanne Rivier pour leur aide
précieuse durant la préparation de cet article.
2
Portrait de J.B. Tavernier illustrant les six voyages de Jean-Baptiste Tavernier, 2 vols. Paris 1679.
3
Lors de la vente de son cabinet de travail, rue Montmartre, dessin numéro 10, L.Hautecoeur : le portrait de
Pockocke par Liotard, in Les musées de Genève, Bulletin mensuel des musées et collections de la ville de
Genève, 6
e
année numéro 1, Janvier 1949, n.p. (p.2).
4
L’orthographe originale des citations a été respectée, sauf mention contraire.
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plus à démontrer. En fait, ce réseau s’étendait de Lisbonne à Canton en passant par l’Inde, et un
des cheminements vers l’Europe passait par Moscou. Dans le monde Ottoman la communauté
arménienne, au même titre que les minorités orthodoxe et juive, jouait aussi depuis longtemps un
rôle important, en particulier dans le domaine du commerce de la soie et d’autres textiles importés
des Indes et de la Perse. En outre, ces commerçants n’ambitionnant ni rôle politique ni fonction
militaire, ne menaçaient en aucune façon les autorités en place.
Il semble que le port du vêtement arménien n’était pas inconnu dans le Paris du café Procope.
Le café lui-même fut d'ailleurs introduit, d’abord à Marseille en 1671, puis à Paris, successivement
par Pascal puis Grégoire, deux maîtres de café arméniens. D’autres maîtres et leurs garçons
n’hésitaient pas aussi à s’habiller en Arméniens même s’ils ne l’étaient pas
5
. En 1669 l’ambassa-
deur ottoman à la cour de Versailles, Aga Mustapha Rac, avait fait servir à ses invités du café dans
des tasses de porcelaine japonaise.
De petits albums consacrées à une variété de costumes exotiques, furent alors créés pour un public
de diplomates et de commerçants européens fascinés par l’Orient et avides de dépaysement. Les
accoutrements exotiques des personnages de la cour et de la ville illustraient la grande variété
d’habits rencontrés dans l’empire ottoman et visibles à Istanbul. On pouvait distinguer vers la fin
de chaque volume un ou plusieurs personnages en habit d’Arménien (pl. 2), côtoyant des repré-
sentations des costumes portés par les minorités orthodoxe et juive. C'est ainsi que le manteau
arménien, en d’autre terme le kaftan du monde musulman, devint le vêtement idéal du commer-
çant européen et de tout voyageur aventureux déjà aguerri par la traversée de la Méditerranée,
ainsi que de la noblesse polonaise
6
.
2. Costume d’Arménien. Bibliotheca Narodowa.
Cod. Boz 165 17yy, no. 20.
3. Môtiers. K. Girardet, Rousseau Genève 1848
Bibliothèque de Genève, dpt. iconogr. GIR 2058/28
5
Moura J. et Louvet P., le café Procope, Paris 1929, p. 63 n. 3.
6
Dziubinski A., Introduction, War and Peace. Ottoman-Polish relations in the 15
th
-19
th
centuries, exposition,
Istanboul 22 Juin-20 septembre 1999.
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Dans sa retraite de Môtiers (pl. 3), Jean-Jacques Rousseau le connaît aussi et ne veut pas porter
d’autre revêtement au quotidien. Avec un tel habit long et de son propre aveu, il peut, malade, se
sonder plus facilement. D’ailleurs dès la mi-avril 1762, alors qu’il est encore à Montmorency chez le
Maréchal de Luxembourg, un dénommé La Roche s’étant enquis auprès du fils d’un tailleur armé-
nien, lui fait parvenir la liste des fournitures nécessaires pour la fabrication d’un habit de ce type:
échantillons de draps, aunages pour la robe et la veste, leur doublure et les ceintures d’usage ainsi
que les fourrures pour le bonnet
7
. Mais il n'en profite pas longtemps:
Je me fis donc une petite garderobe Armenienne. Mais l’orage excité contre moi m’en fit
remettre l’usage à des tems plus tranquilles
8
.
En effet, sous mandat d’arrêt du Parlement après la parution de l’Emile, il doit quitter la France.
Il s’arrête quelques jours à Yverdon où il fait la connaissance de Madame Julie-Anne-Marie Boy de
la Tour dont il avait autrefois connu le père à Lyon. Mais il se voit à nouveau contraint de partir,
sous la menace d’un ordre d’expulsion des autorités de Berne. Malgré sa célébrité il se sent traqué.
Fina-lement, grâce à ses nouvelles amitiés lyonnaises, un toit lui est offert à Môtiers, dans la
maison du frère de Madame Boy de la Tour elle-même veuve depuis quatre ans de Pierre Boy de la
Tour, de Neuchâtel et négociant à Lyon:
Je voudrois, Madame, que vous vissiez l’empressement avec lequel je m’établis dans votre
maison
9
.
La bourgade, dans le Val de Travers au sud-ouest de Neuchâtel, est un peu le bout du monde pour
Rousseau, mais au début de son séjour il apprécie la nature qui l’entoure, ainsi que le bon voisi-
nage de George Lord Keith, maréchal héréditaire d’Ecosse mieux connu sous le nom de Mylord
Mareschal, qui prit fait et cause pour les Stuart. Après une carrière mouvementée, il s’était mis au
service de la Prusse dont il est alors le gouverneur pour la principauté de Neuchâtel depuis 1754.
Il accueille Rousseau cordialement et l’invite régulièrement, pendant son séjour de plus de trois
ans, dans son château de Colombier à six lieux de Môtiers
10
.
De toute évidence, à l’approche de l’hiver, il manque à Rousseau les doublures de fourrure pour
sa robe d’Arménien et pour ses bonnets. Il demande fin août à Madame Boy de la Tour de lui en
procurer les éléments nécessaires:
Je vous envoie ci-joint une robbe et deux bonnets que je vous supplie de vouloir s’il est
possible envoyer à Lyon pour être fourrés avant l’hyver. Je voudrais pour la robbe quelque
fourrure fort commune, Souhaittant seulement qu’on mette à la bordure aux fentes et aux
poches quelques fillets un peu honnêtes, comme fausse martre ou petit gris. Le bonnet de
Bouracan
11
sera fourré comme la bordure de la robe, et l’autre de quelque autre manière à
volonté
12
.
De telles commandes vont lui fournir de nombreuses occasions d’écrire également à une autre de
ses admiratrices qui fera aussi de son mieux pour le satisfaire. Dès la mi-septembre c’est madame
7
Correspondance complète de J.J. Rousseau. Ed. Leigh R.A., vol.10, Madison 1969, lettre no.1.740 pp.194-
196, La Roche à Rousseau, 14 avril 1762.
8
Rousseau J.J., Oeuvres complètes, vol. 1, Les confessions, Paris 1959 p. 600.
9
Correspondance, vol. 12, Madison 1970, lettre no. 2007 p. 51. A Mme Julie-Anne-Marie Boy de la Tour,
Môtiers 18 juillet 1762.
10
Rousseau , Oeuvres. vol.1, les confessions, pp. 595-601.
11
Bouracan: gros camelot de laine non croisée, en vogue au 18e siècle. Voir aussi la lettre de la note 13.
12
Correspondance vol. 12, lettre no. 2.118 p. 260. A Mme Boy de la Tour, Môtiers 30 août 1762.
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Marie-Françoise de Luze née Warney (1728-1796), parente de Madame Boy de la Tour, qui reçoit
la requête suivante pour de nouvelles robes d’Arménien:
Il s’agiroit de me rendre un service semblable à ce lui que vous avez rendu à Mme Boi-de-la-
Tour lorsqu’elle fut vous voir, en me choisissant dans vos magasins quelque coupon d’indien-
ne dont je pusse me faire une robbe d’Arménien, même deux si le cas y écheoit. Je souhai-
terois que le fond ne fût pas blanc et salissant, un petit dessin qui ne fut pas montant, une
toile fine et non pas claire, car je l’aimerois encore mieux serrée et grosse, et je préfère
aussi la qualité au bon goût. Au reste je soumets le mien au vôtre, et pourvû que l’indienne
soit de vôtre choix, quand ces conditions ne s’y trouveroient pas, j’en serois toujours
content.
Quant à l’aunage, le moins que doit avoir le Coupon est trois aunes, mais quand il auroit
le double, le triple et d’avantage, il n’importe, j’en trouverai toujours l’emploi ; et de deux.
Ce n’est pas tout ; il faudroit aussi que vous voulussiez bien me faire l’emplette de quelque
doublure chaude pour la dite robe, comme flanelle ou molleton ; il en faudrait la quantité
qui répond à trois aulnes et demie d’Indienne, plutôt plus que moins
13
.
Il est spécialement fait mention d’indiennes car le grand-père du mari de Madame de Luze avait
créé une fabrique de toiles peintes au Bied dans le canton de Neuchâtel en 1734. En outre, le choix
de la fourrure et des ceintures ainsi que celui d’un tailleur préoccupent assurément Rousseau, de
sorte qu’il envoie un mémoire, le même jour que celui d’un courrier à Madame Boy de la Tour:
Mémoire:
Ayant pris quelques instructions sur les fourures, on m’a dit que les plus belles étaient aussi
les plus durables, et qu’on les pouvoient transporter successivement à grand nombre
d’habits sans que le poil se détachât. Ainsi j’aime mieux mettre quelque argent de plus et
avoir une fourure après laquelle je n’en aye plus dans la suite à acheter. Je souhaite surtout
qu’il n’y ait aucun défaut ni au bout de manches, qui se retroussent, ni sur les bonnets.
Indépendamment de la robbe de bouracan, je voudrois savoir ce que me coûteroit la
garniture d’une autre robbe, non fourrée en plein, mais bordée seulement de filets noirs,
soit de martre, soit de lapin, soit de quelque autre fourrure noire et si l’on ne pourroit pas
m’envoyer ces filets, mesurés sur le tour de la robbe de bouracan, pour en faire ici border
une autre, sans avoir besoin de l’envoyer là-bas.
Ne pourrait-on pas trouver un tailleur entendu qui sur la coupe de la robbe de bouracan put
en tailler une autre de camelot
14
, ou de quelque autre étoffe de soye ou autre, légère pour
les chaleurs, et qui sut entretailler les pièces, de maniére à ne point dépenser d’étoffe plus
que n’en a dépensé le tailleur Arménien. En ce cas le dit tailleur pouroit garder avec soin le
patron pour me faire au besoin tous mes dolimans ou robbes de dessus. Quant à la couleur,
le gris seroit à préférer; mais je n’en excluds aucune que les couleurs vives que le soleil
mange. […].
J’ai deux ceintures, il m’en faut encore autant. Ne pouroit-on pas trouver quelque ceinture
de soye tissue à rézeau comme les filets de pêcheur. Ce sont les plus belles et d’un meilleur
usage. Au deffaut de celles-là, on achèteroit quelque étoffe de soye qui soit le moins sujette
à se couper et qui ait un peu de consistance, comme par éxemple, pou de soye ou autre
13
Correspondance vol. 13, Madison 1971, lettre no. 2.158 p. 57. A Mme de Luze, Môtiers 13 Septembre 1762.
14
Camelot : grosse et solide étoffe à poil ondulé qui se fabriquait dans le Levant puis en France, en laine ou en
poil de chèvre ou de chameau, quelquefois avec une chaîne en laine et une trame en lin.
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semblable, au défaut de quoi on pourroit prendre un croisé ou serge de soye, quoiqu’un peu
trop mince pour ceinture. Chaque ceinture doit avoir deux aulnes et demie de long et com-
me on les plisse en écharpe, il faut leur laisser toute la largeur de l’étoffe ; au de bouts de
chaque ceinture on attache une frange large de 4 doigts, et il manque aussi à chaque bonnet
une houpe de la même couleur (pl. 4).
15
4. Portrait de J.J. Rousseau
Gravure de J.B. Michel, 1765
Bibliothèque de Genève,
département iconographique, GIR 344
Fort rapidement cinq jours plus tard, Rousseau renvoie la série des échantillons dûment expédiés
par Madame de Luze avec le message suivant :
Voilà, Madame, les échantillons
que vous avez eu la bonté de m’envoyer; j’ai marqué celui que je préfère quoiqu’à dire vrai
j’eusse mieux aimé un dessin plus petit, mais tenons-nous, s’il vous plaît, à celui-là, plustôt
que de prolonger l’embarras que vous donne cette négociation.
J’ai laissé l’aunage indéterminé, comptant sur un coupon, mais puisqu’il faut prendre la
pièce, je m’en tiendrai d’abord, selon votre avis, à trois aulnes et demie, dont il vous plaira
de marquer le prix en les envoyant, de même que la flanelle pareille à l’échantillon
16
.
Une semaine après, ne voulant pas laisser passer l’occasion d’une seconde commande de cette
indienne attrayante tant par son dessin que par son prix, le reclus de Môtiers s’adresse à nouveau
à Madame de Luze:
Il s’agit de cinq aulnes encore de la même Indienne, tant elle a paru jolie et à bon marché.
J’ai déjà remis à M. d’Ivernois l’argent du précédent envoi et il voudra bien se charger encore
de celui de ces cinq aulnes, lequel vous sera remis avec cette lettre, de même que la toile
cirée qui couvroit le précédent pacquet, afin qu’elle serve encore à couvrir celui-ci.
15
Correspondance vol. 13, lettre no. 2.160 pp. 59-60. A Mme Boy de la Tour, Môtiers 13 Septembre 1762.
Dans ce cas la houppe est une touffe de brins de frange.
16
Correspondance vol. 13, lettre no. 2.171 p. 75. A Mme de Luze, Môtiers 18 septembre 1762.
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Il me semble au reste que l’échantillon que j’avois marqué était brun, au lieu que ce fond
ci est lilac : mais n’importe; dans un beau caffetan couleur de lilac j’aurai l’air d’un petit
agréable de Téflis ou d’Erivan, et je crois que cela m’ira fort bien. C’est domage que je ne
sois pas à portée de vous éblouïr de ma magnificence arménienne, et de vous faire homage
de ma parure. C’est domage aussi qu’avec un si bel étalage je ne sois pas de ceux qui
peuvent offrir ni vous de celles qui daignent aggréer le Salamalec Lyonnois.
17
A nouveau le 4 Octobre Madame Boy de la Tour lui envoie un courrier détaillé, daté de Lyon :
Voici une note qui contient la pelleterie qui sera de durée; si vous aimez le léger, il faut
prendre le plus beau, rien de plus facile que de vous faire une semblable Robe dont j’ai le
modèle. J’ai fait couper un patron devant moi vous trouverez ci-joint des échantillons de
camelot et leur prix. Vous choisirez celui qui vous conviendra le mieux.
J’ai commandé une ceinture ; il ne s’en est trouvé de faites qu’en rose, vert ou bleu. Je l’ai
demandé de la couleur de votre habit et si elle est telle que vous la désirez je serai toujours
à temps d’en faire une seconde. Il se fait aussi de ces ceintures d’une étoffe Rayée comme
les mouchoirs de col de femme dans des couleurs vives et claires, je ne déciderai rien qu’à
votre réponse que j’attendrai avec impatience.
[suivant la signature]
Il faut de camelot pour votre robe 4 aunes et demie. Je ne saurais vous choisir en soie que
du grau de Naples ou taffetas, parce que vous voudriez de l’uni.
18
Le 9 Octobre l’hiver approche, et la commande de l’exilé se précise. On le sent méticuleux à
outrance. Il lui faut un ensemble aussi élégant que celui de l’Arménien rencontré chez Mylord
Mareschal:
Pour la fourrure de la robbe de Bouracan, je préféreroi la façon de martre no.1 à 75 livres.
Mais j’ai peur que cette fausse martre ne dure pas ; c’est pourquoi je ne sais s’il ne vaudroit
pas mieux sacrifier une vingtaine de Livres de plus, et choisir le petit gris no. 2 à 96 livres
qui je crois, seroit plus léger et dureroit beaucoup plus. Je vous supplie de juger de cela, et
de faire pour le mieux.
Outre la ceinture que vous avez la bonté de me faire faire, je seroi bien aise d’en avoir une
autre, de ces ceintures rayées dont vous me parlez. J’ai vu chez Mylord Mareschal un
Arménien qui en a de pareilles, et je trouve qu’elles font fort bien.
Je laisse la garnitures des bonnets à vôtre choix ou à celui du fourreur, pourvu que les deux
fourrures soient jolies, légéres et différentes.
La réflexion que vous me faites qu’on ne saura pas coudre ici la bordure à ma robe de
dessous me fait prendre le parti de me passer de cette bordure ; Une autre année je pourrois
vous envoyer une de ces robes, et si vous aviez la bonté d’en faire faire une semblable, vous
pourriez en même tems la faire border par le fourreur.
De tous les échantillons de Camelots que vous m’avez envoyés; je préférerois celui que je
vous renvoye, laissant pourtant toujours le tout à vôtre choix. Les devants doivent être
doublés de taffetas ou de fine toile grise. Voilà tout, à ce que je crois.
19
17
Correspondance vol. 13, lettre no. 2.189 p. 111. A Mme de Luze à Neuchâtel, Môtiers 25 Septembre 1762.
18
Correspondance vol.13, lettre no. 2.210 p. 162. Mme Boy de la Tour, Lyon 4 octobre 1762. (orthographe
corrigée).
19
Correspondance vol. 13, lettre no.2.220 pp. 184-5. A Mme Boy de la Tour, Môtiers 9 Octobre 1762.
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Dès le 26 Octobre, Madame Boy de la Tour annonce l’expédition du manteau ainsi que celles des
deux différents bonnets de fourrure:
Votre pelisse, mon bon et cher ami, est partie hier, […]. J’espère que vous trouverez votre
pelisse belle et bonne et chaude, légère et qu’elle durera éternellement moyennant qu’elle
soit préservée des arté. Un des bonnets est assorti et l’autre est en agneau de Tartarie, tout
ce qu’il y a de plus beau et de plus de dure soyez assuré que j’ai plus ménagé votre bourse
que je n’aurai fait la mienne, peut-être ai-je été trop à l’économie à l’égard de la ceinture,
il [y] en a de la même espèce, double plus large qui coûte 24 […] et celle que je vous envoie
n’en coûte que 9 […].
Je vous enverrai [le compte] dès que tout sera complet, dites-moi aussi, très naturellement
si vous êtes content de mon envoi; le taffetas n’aurait rien duré en doublure, je n’ai pu trou-
ver une plus belle toile, vous l’allez trouver bien grossière. Adieu, mon bon ami, toujours
tout à vous.
20
Presque un mois plus tard le désir de Rousseau de ne pas paraître négligé, le pousse à expliquer
qu’il lui faut apparaître habillé avec un certain raffinement de façon à ne pas être pris au premier
abord pour une personne en robe de chambre. D’ailleurs un libelle anonyme de Voltaire le décrit
plus tard comme déguisé en saltimbanque
21
.
J’ai reçu, Madame, presque en même tems vôtre second envoi […]. Je suis frapé du bon
marché de vos empletes, et je me plaindrois presque du trop à cet égard, comme vous
l’avez prévu. J’avois une ceinture à filoche semblable à celle que vous m’avez envoyée;
mais ce que j’aurois Souhaité étoit d’en avoir une autre de trés belle soye avec de belles
franges, qui fut plus parante que celles-là. J’espère que vous concevez bien que cette pa-
rure n’est pas pour satisfaire mon gout; mais ne voulant plus quiter l’habit que j’ai pris, ni
chez Mylord Mareschal, ni même à l’Eglise, il faut accoutumer les yeux à ne pas le prendre
pour un habit négligé; et pour qu’on ne m’accuse pas d’aller au temple en robbe de chambre,
il faut chercher à donner à mon vétement de la decence et même de la noblesse, surtout
dans les prémiers tems; après quoi je pourrai reprendre sans inconvenient une façon plus
simple.
22
De toute évidence les commandes ont satisfait Rousseau car jusqu’au printemps suivant il n’est
plus question de nouvelles pelisses ou chapeaux. Cependant à la fin de mars 1763 malgré la
transformation de certaines commandes en cadeaux de la part de ses bienfaitrices, il a besoin
d’un bonnet et n’hésite pas à en faire la demande auprès de Madame Boy de la Tour:
Je vous envoye […] dans le fil ci-joint la mesure de ma tête ; je l’ai prise entre les deux
nœuds
23
.
Et à l’automne Rousseau songe déjà à un cafetan d’été pour remplacer celui en camelot qu’il dit
trop rugueux. Il désire en outre pour l’immédiat deux bonnets fourrés et deux ceintures de soie. Je
voudrois quelque petite étoffe légére pour un Caffetan d’été. Celui de Camelot que vous avez eu la
20
Correspondance vol. 13, lettre no. 2.256 pp. 254-5. Mme Boy de la Tour, 26 Octobre 1762. (orthographe
corrigée).
21
Starobinski J., La transparence et l’obstacle, suivi de sept essais sur Rousseau, Paris 1971, p. 439.
22
Correspondance vol. 14, lettre no. 2.325 p.79. A Mme Boy de la Tour, Môtiers 23 Novembre 1762.
23
Correspondance vol. 15 Thorpe Mandeville House 1972, lettre no. 2.569 p.333. A Mme Boy de la Tour,
Môtiers 27 Mars 1763.
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bonté de me faire faire est un peu gros et rude, il lime trop le Doliman
24
de dessous, la doublure
des devants est extrémement grosse, et il a été estropié par le tailleur.
Si c’est du Camelot je voudrois qu’il fut doux et fin, et en le prenant gris, on prendroit aussi
de la toile grise, mais très fine pour doubler les devants. Si c’est quelque autre etoffe légére
de soye ou autre qui ne ronge pas la doublure, on pourra prendre un petit taffetas pour
doubler les devants. La quantité d’étoffe doit répondre à peu près à une aune et deux tiers
de drap.
Je voudrais faire fourrer encore deux bonnets l’un bien léger l’autre moins : mais je voudrais
de belles fourrures et différentes. Les bonnets ne doivent point être fourrés en dedans. Si
l’on a gardé ma mesure les bonnets peuvent être faits sur les lieux ; le choix de l’etoffe n’y
fait pas grand chose. Sinon j’enverrai les bonnets tout faits […].
Il me faudrait deux ceintures de soye. L’une légére et pareille à celle que vous m’avez
envoyée, l’autre double, de celles dont vous m’avez parlé. La couleur à vôtre choix
25
5. Portrait de J.J. Rousseau. Gravure de I.E. Nocher
1769, d’après le tableau de Ramsay peint en 1766.
Bibliothèque de Genève, dpt iconographique. GIR 349
6 Portrait de J.J. Rousseau. Gravure de C.H. Watelet
d’après un dessin de Taraval 1766.
Bibliothèque de Genève, dpt iconographique. GIR 386
On remarquera que la description des bonnets est fort précise et demande toute l’attention et la
patience de Madame Boy de la Tour. Ceux de l’été ne seront pas doublés et restent de couleur
modeste. Il ne faut à aucun prix une couleur criarde, mais semble-t-il, les lacets pour les bottines
peuvent être en soie jaune:
Hier, Madame, j’ai fait remettre […] un bonnet de bouracan sur la mesure duquel je vous
prie de vouloir bien faire faire deux autres. De ces trois bonnets j’en voudrais deux pour l’été
savoir celui de boucaran «Sans fourrure», garni d’un petit galon et d’une houpe d’or comme
24
Doliman, du turc dolama, robe longue et étroite ouverte par devant et qui se portait par dessus les autres
vêtements.
25
Correspondance vol. 18 1973, lettre no. 2.962 p. 26. A Mme Boy de la Tour, Môtiers 9 Octobre 1763.
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l’année derniére, un autre bordé dans la même largeur de petit gris ou Martre ou autre jolie
fourure légére ; quant au troisiéme, je le voudrois de quelque drap leger comme silesie ou
carcassonne doublé de quelque étoffe un peu chaude, et fourré aussi, mais non pas en
dedans. Le tout gris ou couleur modeste, et surtout point d’écarlatte. Je vous prie aussi de
vouloir bien faire ajoûter aux autres articles deux piéces de padou
26
, l’une bleue et l’autre
grise, quelques lacets de soye jaune pour des botines de maroquin.
27
Ainsi s’achève les tribulations d’un trousseau en somme raffiné et aux accents orientaux. Jean-
Jacques Rousseau continuera à porter son manteau arménien à la répétition générale du Devin
du village, selon la remarque dans le Journal de Strasbourg du 9 novembre 1765: «Il est habillé
en Arménien, excepté un bonnet de drap petit-gris, avec une bordure de poil de quatre à cinq
doigts de hauteur. Je ne sais si le bonnet est doublé, car il ne l’ôte jamais à personne.»
Le même accoutrement le revêt durant son
séjour en Angleterre (1766-1767), comme le
révèle le portrait peint par Ramsay de la Natio-
nal Portrait Gallery d’Ecosse à Edimbourg (pl. 5).
La gravure en buste de Rousseau avec manteau
arménien et toque de Taraval d’après un dessin
de Watelet (pl. 6) a été reproduite en bronze
sous la Révolution, et sous la Restauration, en
biscuit de Wedgwood. Quand le peintre François
Gérard (1770-1837) envisagea de faire un
portrait posthume de Rousseau, c’est revêtu de
son costume arménien qu’il le peindra
28
(pl. 7).
7. Portrait de J.J. Rousseau. Huile de F.P.S. Gérard
1822. Galerie du Rhône, Martigny. Vente du 5 Juin
2004 no. 524.
Il y a deux siècles et demi, le mieux connu des personnages orientaux, visible dans toutes les
bourses de commerce et les foires internationales, aurait été assurément le marchand arménien.
Riche de plusieurs cultures, il avait su s’imposer en particulier sur le marché des textiles aux soies
multiples et aux cotonnades en tout genre, ainsi que dans le négoce des pierres précieuses. Toutes
les routes caravanières depuis le sous-continent asiatique lui étaient connues, et son savoir-faire,
basé sur un réseau religieux et familial, sous-tendu par de précis codes commerciaux, en faisait
un négociant dur en affaires mais sur lequel on pouvait compter. Aussi n’est-il pas surprenant que
son costume ait été adopté par d’entreprenants voyageurs européens et par ceux qui, comme
Rousseau, recherchant le confort d’un vêtement ample et exotique, s’attachèrent au kaftan,
l’habit de l’Arménien persan, ottoman ou même indien au 18
e
siècle
29
.
26
Padou, ruban de coton de 8 à 10 cm qui sert à border un vêtement pour éviter qu’il se déforme.
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Correspondance vol. 18, lettre 3.029 p. 143. A Mme Boy de la Tour à Lyon, Môtiers 19 Novembre 1763.
28
Galerie du Rhône, Martigny, Suisse, vente du 5 Juin 2004 no. 524.
29
Au 17e siècle, sur la place d’Amsterdam, c’est le turban persan qui caractérise le marchand arménien. Voir
Gulbenkian R., L’habit arménien, laissez-passer oriental pour les missionnaires, marchands et voyageurs
Européens aux XVIe et XVIIe siècles, in Revue des Etudes Arméniennes 25, 1994-1995, pp. 369-388.
